Родилась 31 марта 1920 года в деревне Воробьево Лихославльского района Калининской области. Родители: Отец - Смирнов Василий Григорьевич (1888-1938). Мать - Смирнова Надежда Петровна (1886-1975). Супруг - Любимов Николай Платонович (1918-1985). Дочери: Любимова Наталья Николаевна (1946 г. рожд.), Барсукова (Любимова) Татьяна Николаевна (1951 г. рожд.).

В 1936 году Мария Смирнова окончила Лихославльский педагогический техникум. Работала учительницей начальных классов в деревне Палюжье Лихославльского района Калининской области, воспитателем детского сада в Калинине. Массовое увлечение авиацией тех лет не миновало и Марию. С марта 1939 по ноябрь 1941 года она - летчик-инструктор в Калининском аэроклубе.

В октябре 1941 года по инициативе знаменитой летчицы Героя Советского Союза М. Расковой началось формирование женских авиационных частей. В их состав записалась и Мария Смирнова. После нескольких месяцев обучения и тренировок в Энгельсском военном летном училище, она была направлена в 588-й авиаполк ночных бомбардировщиков По-2 на должность заместителя командира эскадрильи. В мае 1942 года полк был отправлен на фронт.

Впоследствии полк получил наименование 46-го гвардейского Таманского орденов Красного Знамени и Суворова III степени авиаполка и всю войну воевал в составе 4-й воздушной армии на Северо-Кавказском, 4-м Украинском и 2-м Белорусском фронтах.

В качестве командира авиаэскадрильи гвардии майор М. В. Смирнова участвовала в освобождении Севастополя, Северного Кавказа, Краснодарского края, прорыве "голубой линии", освобождении Крымска, Темрюка, Анапы, Новороссийска и всего Таманского полуострова, Белоруссии и Польши. Она совершила 940 боевых ночных вылетов в тыл противника.

Шла весна 1944 года. Полк бомбил скопление фашистских войск в районе Севастополя, на аэродромах Бель-Бек и на мысе Херсонес. Экипажу М.В.Смирновой было дано задание вылететь первыми, провести разведку и бомбить противника на аэродроме на мысе Херсонес.

Было еще светло, когда М. В. Смирнова вместе со штурманом Е. Пасько вылетела с аэродрома вблизи города Саки. Приближаясь к мысу Херсонес, они увидели, что противник не соблюдает маскировки: на старте горят огни, вблизи взлетно-посадочной полосы стоят с включенными аэронавигационными огнями три вражеских самолета, которые заправляют и загружают боекомплектом, а четвертый самолет только что сел и подруливает к этому же месту. Еще один самолет планирует на посадку, а другой со стороны моря приближается к аэродрому.

Самолет М. В. Смирновой приближался к аэродрому противника с мотором, включенным в целях маскировки на малые обороты. В момент когда самолет на высоте 600 метров подлетел к скоплению вражеских самолетов и машин, штурман прицелился и сбросил бомбы. Точное попадание, сильный взрыв, пожар на аэродроме. Фашисты включили прожекторы, искали советский самолет на большой высоте, а Мария развернула самолет и между лучами прожекторов ушла в сторону моря. На высоте 250 метров увеличила обороты и взяла курс на свой аэродром.

Пожар на вражеском аэродроме длился всю ночь. Были уничтожены самолеты, аэродром долго не мог функционировать. А Мария Смирнова той ночью выполнила еще три боевых вылета. После освобождения Севастополя М. В. Смирнова и штурман Е. Пасько были представлены к присвоению звания Героя Советского Союза.

После окончания войны и демобилизации гвардии майор М. В. Смирнова окончила Тамбовскую областную партийную школу. Работала инструктором отдела пропаганды и агитации Тамбовского горкома КПСС, инструктором РК КПСС города Володарск, заведующей детским садом воинской части, инструктором отдела партийных органов Калининского обкома КПСС, инженером отдела кадров и учебных заведений Калининского Совнархоза.

Десять лет она проработала начальником отдела кадров Камвольного комбината в городе Калинине. Являлась заведующей бюро по трудоустройству и информации населения Калинина.

Герой Советского Союза М. В. Смирнова - кавалер орденов Ленина, Александра Невского, Отечественной войны I степени, трех орденов Красного Знамени, ордена Красной Звезды.

На протяжении многих лет она возглавляла Калининский областной совет ветеранов по патриотическому воспитанию молодежи, более 30 лет была членом президиума областного комитета защиты мира, неоднократно избиралась депутатом областного и районного Советов народных депутатов.

М. В. Смирнова - Почетный гражданин города Твери, член бюро Тверского областного комитета ветеранов войн, председатель областной ассоциации кавалеров ордена Александра Невского и член областной ассоциации Героев Советского Союза, Героев России и кавалеров ордена Славы трех степеней.

Часто бывает на встречах с молодежью. Любит исторические романы и фильмы, оперу, балет и классическую музыку.

Проживает в городе Тверь.