Родился 25 ноября
1917 года в деревне Нестеровка ныне Карасукского района Новосибирской
области. Отца не помнит - тот от тяжелой работы заболел и умер,
когда Яше не было и года. Мать тоже была батрачкой. После смерти
мужа она вышла замуж за Семена Сергеевича Хворостяна. Братьев
и сестер Якова вырастил и воспитал отчим. Два брата Якова Орлова
- Василий и Григорий - погибли на войне.
Якову рано
пришлось задуматься о куске хлеба. Еще в детстве он отправлялся
на заработки в Омск. Год работал матросом на Иртыше, потом каменщиком
в Караганде. Там же поступил в горнопромышленный техникум. После
техникума работал слесарем на шахте. Но влекло небо, и он поступил
в аэроклуб.
Осенью 1941 года Яков Орлов начал учиться в
Тамбовской авиационной школе пилотов. Окончив ее с отличием,
он остался там же инструктором. Ему хотелось на фронт: и сам
уже летчик, и братья его воевали, но командование не отпускало.
На войну Яков попал лишь в 1943 году. В запасном
полку его обучили полетам на модернизированных самолетах Ил-2
и Пе-2. После этого его направили в 11й разведывательный авиационный
полк. Здесь с июля 1943 года и началась его фронтовая биография.
В полку прошел кратковременную подготовку,
и с августа приступил к боевой работе. Вел разведку войск противника
в районе Ржева. Летал много и вскоре стал одним из лучших разведчиков
в полку.
В архиве сохранились сведения о полетах экипажа
Пе-2 во главе с Яковом Орловым. Так, 29 сентября 1943 года при
разведке на железнодорожной станции Орша экипаж Орлова обнаружил
20 железнодорожных составов противника, а на аэродроме Балбасово
- 120 самолетов врага.
За полеты в августе-ноябре 1943 года Яков Орлов
получил первую боевую награду - орден Красного Знамени.
16 декабря 1943 года перед экипажем Орлова
была поставлена задача: разведать дорогу Витебск - Лепель -
Полоцк - Орша. Метеоусловия были плохими и разведку вели с высоты
200-150, а иногда и 100 метров. При этом самолет был обстрелян
зенитной артиллерией, но Орлов вывел его из-под обстрела. Отважного
разведчика стали преследовать два "Фокке-Вульф-190". Шесть раз
они атаковали самолет Орлова, но благодаря отличной технике
пилотирования Якова и слаженной работе экипажа атаки фашистов
были отбиты. Горючее было на исходе, но Орлов продолжал полет,
пока точно не установил, где и сколько сил сосредоточено противником.
24 января 1944 года при выполнении боевой задачи
самолет Орлова атаковали четыре "Фокке-Вульфа-190". Орлов, отбивая
атаки врага, решил не возвращаться на аэродром, пока не выполнит
задание. Его экипаж в этом полете первым разведал оборонительные
рубежи противника на реке Западная Двина и вокруг города Улла.
В период подготовки к Витебской операции перед
полком была поставлена задача - вскрыть все оборонительные рубежи
противника перед фронтом путем фотографирования переднего края
обороны. Выполнение этой задачи было возложено на лучший экипаж
- экипаж летчика Орлова.
22 мая он вылетел на разведку обороны немцев
в районе Полоцк, Бешенковичи, Витебск. Низкая облачность и сильный
зенитный огонь артиллерии противника затрудняли выполнение задания.
К тому же во время полета упало давление масла в левом моторе.
Надо было прекратить полет и возвратиться на базу. Но Орлов
решил полет продолжить. Он сумел произвести фотографирование
с высоты 3000 метров и только тогда вернулся. Так были получены
ценные сведения о расположении войск противника.
В последующих полетах Орлов вел разведку и
сфотографировал такие крупные города и укрепленные районы, как
Витебск, Полоцк, Резекне, Двинск, Вильнюс, Шауляй, Каунас, Рига
и др. 25 июня экипаж Орлова обнаружил строящиеся оборонительные
укрепления противника в городе Борисове и севернее его. Это
были очень ценные сведения для нашего командования.
В июне Яков Никифорович получил вторую боевую
награду - орден Отечественной войны I степени.
19 июля экипаж Орлова произвел фотосъемку обороны
врага на линии станция Полота (20 км севернее Полоцка) - Старая
Сель (20 км западнее Витебска). Было заснято 2000 кв. км территории,
занятой противником, все оборонительные рубежи, укрепления и
группировки войск и техники врага. Полученные Орловым сведения
способствовали успешному продвижению наших войск на этом участке
фронта.
30 июля того же года экипаж Орлова обнаружил
на аэродроме в Ликенах до 20 самолетов гитлеровцев, на аэродроме
Двинск Восточный - еще 20 самолетов "Юнкерс-88", и на станции
- до 50 железнодорожных составов, в которых насчитывалось до
1100 вагонов и 4 паровоза. Заслуги фронтового авиационного разведчика
Якова Никифоровича Орлова были отмечены вторым орденом Красного
Знамени. Ведя успешные боевые операции, наши войска освобождали
Белоруссию и Литву. Для командования Красной Армии необходимы
были сведения о том, какие подкрепления и где получает и ожидает
противник. Особо важное значение имели сведения о базах врага
на Балтийском море.
5 августа Орлов вылетел на разведку в район
порта Мемель. Там он обнаружил и сфотографировал новый строящийся
оборонительный рубеж в 16 километрах восточнее Мемеля. Рубеж
состоял из рвов, траншей, блиндажей и позиций артиллерийских
и минометных батарей.
21 августа - новый вылет в тот же район. В
порту Мемель Орлов обнаружил 6 транспортов, 15 барж и большой
транспорт, подходящий к порту. Транспорт шел под прикрытием
сторожевых кораблей. Немцы заметили советского разведчика. Самолет
Орлова был обстрелян интенсивным огнем зенитной артиллерии,
4 раза его атаковали два "Фокке-Вульфа-190". Отличная техника
пилотирования, смелость командира и слаженная работа всего экипажа
выручили и на этот раз. Орлов невредимым привел самолет на свой
аэродром и доставил ценнейшие сведения командованию.
23 августа под прикрытием 12 истребителей Орлов
произвел фотосъемку переднего края обороны немцев в районе города
Ауце в Латвии. Пе-2 атаковали 16 истребителей врага. И опять
мужество командира, его искусное пилотирование, отличная работа
всего экипажа, а также умелое взаимодействие нашего авиаразведчика
с истребителями прикрытия дали возможность отбить все атаки
фашистов. Более того, в воздушном бою 2 немецких истребителя
были сбиты. Задание командования было выполнено.
Якова Орлова назначили командиром звена. С
августа по ноябрь звено Орлова произвело 175 боевых вылетов,
при этом не было ни одного случая потери ориентировки и срыва
заданий. Личный состав звена Орлова за это время получил 31
благодарность командования за отличную работу.
С 3 по 10 сентября экипаж Орлова 8 раз вылетал
на фотографирование обороны противника на реке Лиелупе на участке
Митава - Бауска.
При подлете к цели Пе-2 был встречен сильным
зенитным огнем врага и подвергся атакам четырех немецких истребителей.
Но экипаж Орлова сумел отбить атаки "фоккеров", уклониться от
немецких зениток и сфотографировать цели. При этом был вскрыт
новый оборонительный рубеж фашистов, состоящий из противотанковых
рвов, дотов, траншей и позиций для артиллерийских и минометных
батарей. Это были очень ценные сведения. Орлов был неутомим
и бесстрашен в выполнении боевых задач, и любое, самое сложное
задание ему было по плечу. Даже когда в одном из полетов Пе-2
был подбит и загорелся, Орлов сумел выполнить задание.
К ноябрю 1944 года, т. е. к моменту представления
его к званию Героя Советского Союза, он совершил 154 (а всего
за годы войны 185) боевых вылета на разведку и фотографирование
позиций противника. 36 раз самолет Орлова обстреливался интенсивным
огнем зенитной артиллерии, 12 раз преследовался истребителями
противника. Орлов провел 7 оборонительных воздушных боев. Он
4 раза приводил свой самолет на одном работающем моторе.
За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные
при этом героизм и мужество Я. Н. Орлову Указом Президиума Верховного
Совета СССР 23 февраля 1945 года было присвоено звание Героя
Советского Союза.
Еще 12 лет после окончания войны Я. Н. Орлов
отдал службе в авиации, летал на самых современных боевых машинах,
в том числе и реактивных, учил молодежь.
В 1957 году Яков Никифорович уволился в запас,
приехал в Тамбов, где когда-то получил путевку в военную авиацию,
и стал работать инженером на заводе "Электроприбор". Многие
годы был председателем заводского Совета ветеранов войны. А
в 1970 году выполнил ответственное поручение тамбовцев - доставил
из Москвы от Вечного огня у памятника Неизвестному солдату вечный
огонь на открывшийся на Октябрьской площади Тамбова мемориал
воинам-тамбовцам, погибшим в годы Великой Отечественной войны.
Герой Советского Союза Я. Н. Орлов награжден
орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами
Отечественной войны I степени, орденом Красной Звезды, многими
медалями. Яков Никифорович часто выступает перед курсантами
военного училища, встречается со школьниками. Не забывает он
и спорт, который всегда любил.
Живет в Тамбове.