Родился 13 ноября
1922 года в деревне Вяльково Гжатского (ныне Гагаринского) района
Смоленской области. Отец - Цапов Иван Григорьевич (1888 - 1941).
Мать - Цапова Екатерина Ильинична (1886 - 1973). Супруга - Цапова
Тамара Ивановна (1926 - 1992). Дети: дочь - Гришина Светлана
Ивановна (1946 г. рожд.), врач; дочь - Пушкаренко Татьяна Ивановна
(1949 г. рожд.), Заслуженный врач РФ. Сын - Цапов Иван Иванович
(1958 г. рожд.), полковник Российской армии. Есть четыре внука
и одна внучка, двое правнуков.
Жил и воспитывался Иван в дружной крестьянской
семье, был шестым ребенком из десяти. Еще с детства пролетавшие
изредка над Смоленщиной самолеты привлекали внимание Ивана,
будоражили его фантазию. Он мечтал овладеть этой птицей, полетать
на ней выше облаков.
Окончив семилетку, переехал в Москву к старшей
сестре Прасковье Ивановне. Учился в ФЗУ завода "Борец".
Получив 4-й разряд, работал на этом же заводе модельщиком.
Мечта о небе не оставляла его. В 1938-1939
годах Иван Цапов учился в авиационном клубе Осоавиахима Дзержинского
района Москвы. Летал на самолетах У-2 и УТ-2. Желание стать
военным летчиком привело его в Серпуховскую авиационную школу.
Там обучался летать на истребителях И-15бис. После выпуска младшего
лейтенанта Цапова назначают в 5-й истребительный авиационный
полк 61-й авиабригады Краснознаменного Балтийского флота.
Первый боевой вылет 18-летний офицер совершил
22 июня 1941 года на прикрытие Кронштадтской военно-морской
базы от налета вражеской авиации. Вместе с боевыми друзьями
он вел разведку, участвовал в бомбо-штурмовых ударах по вражеским
колоннам на дорогах, охранял корабли Балтийского флота и небо
над Ленинградом. Очень важное задание выполняли истребители
Иван Цапов, Александр Мироненко, Анатолий Нефедов, Дмитрий Петрухин,
прикрывая на острове Саарема корабли Балтийского Флота и аэродром,
с которого балтийские бомбардировщики первыми летали бомбить
Берлин. Словом, уже в первые недели войны младший лейтенант
Цапов прошел весьма солидный курс боевого применения авиации
и ее оружия.
В то напряженное время, в самом начале войны,
Цапов нередко совершал по 7-9 боевых вылетов в сутки с различными
заданиями. Победа приходила в результате смелых действий в воздушных
боях, бомбоштурмовых ударов по войскам и технике противника
с использованием атаки со стороны солнца или с темной части
неба.
Осенью 1941 года Цапова перевели в 71-й истребительный
полк. Командир полка А. Коронец ни о чем не расспрашивал молодого
летчика, потому что не раз видел его в боях над Таллином, островом
Саарема, над морем, во время штурмовок фашистских колонн.
В начале первой военной зимы туманы и низкая
облачность часто сводили на нет усилия воздушных разведчиков.
Решили "привязать" истребители к блестящим на свету
железнодорожным рельсам, и летчики успешно действовали в направлениях
Петергофа, Веймарна, Красногвардейска. Ориентируясь по рельсам,
однажды истребители обнаружили большой железнодорожный состав
противника. Тройка "чаек" шла на высоте 30-40 метров.
Цапов реактивными снарядами поразил паровоз, а его друзья пулеметным
огнем атаковали вагоны и платформы с боевой техникой и людьми.
Все это рухнуло с насыпи, охваченное пламенем пожара.
Весной 1942 года на одном из участков Ленинградского
фронта создалась угроза прорыва. На помощь войскам, оборонявшим
город, снова пришли балтийские летчики. В условиях плохой видимости,
при дожде и мокром снеге Цапов и его товарищи не раз штурмовали
фашистские войска. В одном из полетов "чайка" Цапова
была повреждена зенитным снарядом. Но из боя он не вышел, атаковал
голову вражеской колонны и сумел-таки довести машину на свой
аэродром. За смелость и находчивость Цапов получил орден Красного
Знамени.
В начале 1943 года Цапов снова оказался в полку,
в котором начинал войну. Только теперь он уже назывался 3-м
гвардейским. Летчик И. Цапов, тоже ставший гвардейцем, с удвоенной
энергией громил врага над Ленинградом. Как-то над линией фронта
произошел жаркий бой трех новых истребителей ЛаГГ-3 с четырьмя
"мессерами". Две машины врага были подбиты, но и наш
летчик А. Потемкин вынужден был покинуть загоревшийся истребитель.
По куполу его парашюта гитлеровцы открыли пулеметный огонь.
На помощь товарищу устремились Цапов и Каберов, спасли его.
Сохранился документ, характеризующий бесстрашного фронтовика:
"Иван Цапов обладает чувством взаимной выручки в бою и,
не считаясь с опасностью для себя, выручает товарищей в трудную
минуту... Мастерски владея вверенной ему машиной, грамотно и
эффективно использует ее тактико-технические данные, кропотливо,
настойчиво и умело передает свой опыт молодым летчикам".
И не случайно боевого фронтовика, умелого воспитателя Ивана
Цапова назначают сначала заместителем командира эскадрильи,
а вскоре и комэском.
Когда наши войска погнали оккупантов от Ленинграда,
командование решило высадить десант морской пехоты на побережье
Нарвского залива. Командиру эскадрильи И. Цапову было приказано
прикрыть с воздуха корабли высадки. Группа наших истребителей
сбила в бою четыре "юнкерса" и один "фокке-вульф".
Остальные вражеские самолеты беспорядочно сбросили бомбы в воду
и удалились. Пример отваги, решимости и мастерства Цапов проявил
28 мая 1944 года, когда его шестерка, прикрывая тральщики в
море, завязала бой против 28 "юнкерсов" и 18 "фокке-вульфов".
Ни одна бомба тогда не упала на наши корабли.
В последующих боях И.И. Цапов совершил 46 успешных
штурмовых действий по войскам и кораблям противника и произвел
около 80 воздушных разведок. 8 мая 1945 года он прибыл на Дальний
Восток, где участвовал в войне против Японии в должности заместителя
командира истребительного авиационного полка.
В конце июля 1944 года Ивану Цапову было присвоено
звание Героя Советского Союза. Всего он совершил 546 боевых
вылета, участвовал более чем в 80 воздушных боях. Сбил лично
13 и в группе 11 самолетов противника.
После войны И. Цапов окончил Военно-Воздушную
академию в Монино, Военную академию Генерального штаба и Высшие
академические курсы при Академии Генштаба. Летал на многих реактивных
истребителях и дальних перехватчиках, обучал молодых пилотов.
В Вооруженных Силах И.И. Цапов прослужил 46 лет, прошел путь
от рядового летчика до первого заместителя командующего войсками
округа ПВО страны. Был представителем Главного Командования
Объединенных Вооруженных Сил стран - участниц Варшавского Договора
в венгерской Народной армии. Уволен из армии в октябре 1985
года с должности генерала-инспектора Войск ПВО страны - заместителя
начальника Главного штаба Войск ПВО по вопросам ПВО дружественных
стран.
Герой Советского Союза И.И. Цапов награжден
орденом Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, орденом
Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны I степени,
орденами Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных
Силах СССР" III степени, венгерским орденом Красная Звезда,
более чем 20 медалями, в том числе болгарской, венгерской, немецкой,
польской, корейской, монгольской. Всего у него 47 наград.
Во время службы в армии занимался спортивными
играми (волейбол, баскетбол). Увлекается рыбалкой и охотой.
Большой любитель шахмат.
Живет в Москве