Родился 28 июня 1921 года в деревне Курочкино Чувашской ССР на берегах Волги, в русской семье. Отец — Маркин Александр Степанович (1896—1933) Мать — Маркина Екатерина Акимовна (1895—1972). Супруга — Маркина Александра Осиповна, педагог, преподавала историю и конституцию в московских школах. Дочь — Маркина Татьяна Николаевна, инженер, Заслуженный машиностроитель, работала в космической промышленности. Внуки: Екатерина (1977 г. рожд.) и Ольга (1979 г. рожд.). Правнуки: Ольга, Алена, Илья.

Отец Николая работал в сельском хозяйстве, на водном транспорте. Работа на реке сезонная, и, чтобы прокормить четверых детей, в 1930 году семья перебралась в поселок Василево (ныне город Чкаловск), на родину великого летчика В.П. Чкалова. Младший сын в семье мельника – Александр Степанович ничего не унаследовал от отца и всю жизнь много работал, но в 1933 году был арестован как сын кулака. Тогда родные видели его в последний раз. Шли тяжелые 30-е годы, и Екатерина Акимовна стала работать санитаркой в больнице.

Николаю исполнилось тогда 11 лет, он был старшим сыном в семье. Мечтал быть летчиком, как легендарный Чкалов, но зрение подвело — очень много читал. Уже в школе полюбил рисовать и после 8-го класса поступил в Ярославское художественное училище. Учился хорошо и мечтал об Академии художеств. Но тут грянула война.

Сразу после получения аттестата Николай был призван на фронт. Осенью 1941 года его направили в Киевское пехотно-пулеметное военное училище, которое было тогда эвакуировано в город Ачинск Красноярского края.

Уже начинались экзамены по окончании 6-месячной программы, но после известного приказа № 227, летом 1942 года, всех курсантов отправили на запад. Прибыв в город Вольск, курсанты распределились по воинским частям, и Николай получил направление пулеметчиком учебно-стрелкового батальона в 112-ю стрелковую дивизию, которой командовал И.Е. Ермолкин.

Скрытно, только ночами продвигалась дивизия к излучине реки Дон. Здесь приняли первый бой и дальше в кровопролитных, почти непрерывных боях с наступающими немецкими танками и под постоянной бомбежкой с воздуха они отступали к внешнему обводу обороны Сталинграда. Николай получил осколочное ранение, был контужен, но остался в строю. Ему довелось участвовать в обороне высоты 101 — Мамаева кургана. 112-я дивизия находилась в составе 64-й армии генерала М.С. Шумилова. Под натиском фашистских сил Сталинградский фронт был разрезан в районе реки Царицы, и дивизия оказалась в составе 62-й армии. С полками переправившегося через Волгу генерала А.И. Родимцева она сражалась за Мамаев курган со стороны Волги. В этих жесточайших боях Николаю Маркину везло — удалось уцелеть. Когда немецкие силы были направлены на захват заводов Сталинграда, 112-я дивизия обороняла район Тракторного завода. Пулеметный батальон бросали в самые «горячие» места, и Николай снова был ранен. В одном из боев погибли командир дивизии и его заместитель. От дивизии тогда осталось около сотни бойцов.

В ноябре 1942 года при переформировании дивизии Николай Маркин с немногочисленной группой бойцов был отправлен на вновь созданный Донской фронт под командованием генерала К.К. Рокоссовского и стал пулеметчиком второй роты 538-го стрелкового полка 120-й дивизии полковника К.К. Джахуа. 19 ноября после невиданной силы артподготовки, в туманный день началось наступление наших войск по окружению армии Паулюса в Сталинграде. Тяжелыми были бои в заснеженной степи. Особенно сложно было с набивкой льняных влажных лент для пулеметов «Максим». В декабре в Иловлинском районе немецкий снайпер тяжело ранил Николая в плечо. Пуля попала под ключицу, нервы были перебиты, и рука висела, словно плеть. Долгие месяцы лечения в эвакогоспитале и две перенесенные операции не помогли полностью восстановить здоровье, и осенью 1943 года Николай Маркин вернулся к матери и сестрам в Чкаловск.

Шел третий год войны, и все силы огромная страна отдавала фронту. Но и в тылу продолжалась жизнь, и Николаю Александровичу удалось найти применение своему художественному образованию. Некоторое время он работал художником-оформителем в районном Доме культуры, а с 1944 года стал сотрудником мемориального музея В.П. Чкалова. Музей открылся в 1940 году, и к этому времени его экспозиция еще не полностью сложилась. Николай Александрович работал над ее расширением, а также проводил экскурсии для посетителей по музею и ангару, где хранились самолеты, на которых летал знаменитый летчик.

В Чкаловске Николай Александрович женился. После войны, когда сестры его окончили школу и стали студентками пединститутов, он хотел учиться в Московском художественном училище имени Сурикова, но не осталось работ, чтобы представить их для поступления. Тогда он решил поступить во Всесоюзный государственный институт кинематографии (ВГИК) и сдал экзамены успешно.

Н.А. Маркин окончил с отличием художественный факультет ВГИКа и получил направление на работу на киностудию «Мосфильм». Здесь все его творческие способности и силы были отданы созданию художественных фильмов. Среди них — «Обыкновенный человек», «Последние залпы» по повести Ю. Бондарева, «Двое в степи» по повести Э. Казакевича, «Вий» в постановке А. Птушко, последний фильм Л.И. Гайдая «На Дерибасовской хорошая погода…».

Н.А. Маркин — художник-постановщик известных телевизионных фильмов по произведениям А.И. Иванова «Тени исчезают в полдень» и «Вечный зов». В 1979 году за создание картины «Вечный зов» основной творческой группе, и Николаю Александровичу в том числе, была присуждена Государственная премия СССР. В 1976 году он был награжден орденом Трудового Красного Знамени за работу в кино, а позже получил звание «Заслуженный художник РСФСР».

Еще с первых послевоенных лет Н.А. Маркин часто становился участником различных художественных выставок. В городе Чкаловске выставкой художника Маркина открылась картинная галерея имени Александра Каманина (народного художника России). В этой галерее собрано несколько сотен работ художников — уроженцев города Чкаловска. Н.А. Маркин — участник выставок МОСХ, выставок художников театра и кино. В течение последних лет работает в жюри ежегодного Московского международного форума «Одаренные дети». Как художник-ветеран он постоянно участвует в ежегодных выставках ко Дню Победы.

Награжден орденом Отечественной войны I степени, орденом Славы III степени, медалями «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией» и многими другими наградами.

Живет в Москве.